1853年，克里米亚战争爆发，英军伤员死亡率高达42%，引起国人的愤怒。南丁格尔率领38名护士上前线，为伤员提供最佳护理，英军伤员死亡率降至2%，博得世界好评，护理工作为世人所重视。后人以她的诞辰——5月12日定为国际护士节。